Kualifikasi Pra Piala dunia 2010 Zona Eropa
11 September 2008
Penampilan gemilang penyerang muda berbakat Theo Walcott yang mencetak hattrick membawa Inggris menuntaskan dendam mereka terhadap Kroasia. Tampil di kandang lawan, The Three Lions menang telak 4-1 pada laga Grup 6 Kualifikasi Piala Dunia 2010 zona Eropa, Rabu (10/9). Kemenangan ini menempatkan Inggris kokoh bercokol di puncak klasemen Grup 6 dengan mengemas enam angka, sama dengan perolehan peringkat dua Ukraina, namun unggul selisih gol.
Keberhasilan Inggris ini sekaligus memupus mimpi buruk mereka terhadap Kroasia karena dalam dua laga di Kualifikasi EURO 2008, mereka kalah dua kali sehingga gagal lolos ke putaran final.Selain itu kemenangan telak ini juga sekaligus menepis keraguan terhadap kinerja pelatih Fabio Capello yang dalam beberapa laga awal sejak menggantikan Steve McClaren gagal memberikan hasil memuaskan.Sukses Inggris ini tidak lepas dari keputusan berani Capello yang memainkan Walcott ketimbang David Beckham sejak awal laga.
Inggris membuka keunggulannya ketika laga berjalan 26 menit. Kesalahan pemain belakang Kroasia dalam menyapu bola dengan baik dimanfaatkan Walcott guna mengirimkan tendangan mendatar ke gawang Stipe Pletikosa.Tertinggal satu gol, Kroasia berusaha bangkit. Sayangnya malapetaka malah menghampiri pasukan Slaven Bilic ini pada menit ke-53 ketika palang pintu Robert Kovac diganjar kartu merah akibat menyikut Joe Cole, yang akhirnya tidak dapat melanjutkan pertandingan karena harus ditandu keluar lapangan.Keluarnya Kovac dimanfaatkan dengan baik oleh Inggris untuk menambah keunggulannya selang enam menit kemudian. Diawali kerja sama Emile Heskey dengan Wayne Rooney, Walcott yang berdiri bebas kembali melepaskan tendangan mendatar yang tak dapat dijangkau Pletikosa.Empat menit kemudian, Inggris menambah gol lagi. Kali ini giliran Rooney yang mencatatkan namanya dipapan skor setelah meneruskan umpan Jermaine Jenas. Bagi Rooney gol ini sekaligus mengakhiri kemandulannya bersama Inggris dalam 11 bulan terakhir.
Keunggulan tiga gol tidak membuat Inggris mengendurkan serangannya dan di menit ke-76 mereka mampu menambah gol lewat Frank Lampard, namun dianulir karena sebelumnya telah terjadi pelanggaran. Dua menit kemudian Kroasia dapat memperkecil kedudukan lewat gol Mandzukic. Sayangnya delapan menit sebelum bubaran, Inggris kembali menjauh melalui hattrick pertama Walcott sepanjang karirnya. Umpan terobosan Rooney dengan tenang diselesaikan Walcott yang berhadapan satu lawan satu dengan Pletikosa.
